祖父は近くの山にわらびを取りに行くのを日課にしていた。小さい頃は私も祖父と一緒に行ったりしていた。
それは中1の夏休み。祖父と一緒に山に行ったのだ。
その山には昔から神隠しがあるって言い伝えがあった。そんな山に入るのは、当時の私にとっては怖さよりもわくわくする気持ちが勝った。
祖父といつものように奥へ奥へわらびを求めて分け入った。祖父は勝手知ったる様子でどんどん先に行く。
私は次第に怖くなってきた。去年はこんなに奥へ行ったか? 祖父に向かって、まだ奥に行くのか、と尋ねたら、大丈夫とだけ言ってきた。
元来無口な祖父だが、そのときはいつもより素っ気ない気がした。
けれど、いくら歩いても祖父は止まることがない。さすがの私も疲れてきて祖父から離れそうになって、慌てて追いかけ、また疲れて離れてを繰り返していた。
とにかく祖父からはぐれずついていくことで必死だった。
気が付くと、私たちは崖の上に立っていた。祖父は崖に近づいていく。私は必死で祖父を止めようとした。
けれど、祖父は考えられないくらい尋常じゃない力で(祖父は小柄な方で力はあまり強くない)私を振り払おうとした。
私はとっさに持ってた水筒の冷たいお茶を、祖父に頭から思いっきり掛けた。
そうしたら、祖父はハッとしたような顔で私も見た。祖父はなぜそこにいるのか分からないし、初めてきたところだとも言った。
正気に戻った祖父とともに私はあたりを歩きまわって、なんとか祖父が知っている場所まで行くことができた。
私たちはそのままわらびは取らずに祖父の家に帰った。そしたら、母にかなりの剣幕で怒られて、そのあとすごく泣かれた。
私たちが山に入ってから丸一日が経っていたのだった。けれど、私も祖父もせいぜい数時間程度だと思っていたから、それを聞いてすごく驚いた。
母は私たちがいなくなってる間、近所の人とともに、山とその周辺を探し回ってたのだった。
だけど、どこにも見当たらなくて警察に言おうとしていたところに、私と祖父が帰ってきたのだった。
もしかしたら私と祖父は神隠しにあっていたのかもしれない。
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